Fabacées
Fabaceae
Présentation
Les Fabacées, aussi appelées légumineuses, constituent la troisième plus grande famille de plantes à fleurs au monde après les Orchidacées et les Astéracées, avec environ 19 000 espèces réparties dans plus de 750 genres. Présente sur tous les continents habités, elle regroupe aussi bien des herbacées de prairie que des arbustes et de grands arbres tropicaux, ainsi que des cultures majeures comme le pois, le haricot, la lentille ou le soja. En Belgique, on recense une soixantaine d'espèces spontanées, allant des trèfles omniprésents dans les prairies aux genêts des landes sablonneuses.
Caractéristiques
- La fleur est dite papilionacée, c'est-à-dire en forme de papillon : un grand pétale supérieur dressé (l'étendard), deux pétales latéraux (les ailes) et deux pétales inférieurs soudés formant une carène qui enveloppe et protège les étamines et le pistil
- Le fruit caractéristique est la gousse (ou légume), une capsule allongée qui s'ouvre en deux valves à maturité pour libérer ses graines alignées
- Les feuilles sont le plus souvent composées : trifoliées comme chez le trèfle, ou imparipennées avec parfois des vrilles terminales comme chez la vesce et le pois
- La famille est réputée pour sa capacité unique à fixer l'azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques du genre Rhizobium, logées dans de petites excroissances des racines appelées nodosités ; cette azote fixé enrichit naturellement le sol, ce qui explique pourquoi les légumineuses sont utilisées en agriculture pour régénérer les terres
- De nombreuses espèces sont fortement mellifères, avec une fleur adaptée à la visite de bourdons à langue longue capables d'ouvrir la carène pour atteindre le nectar
Répartition en Belgique
Les Fabacées se répartissent dans des milieux très variés : prairies de fauche et pâturages où dominent trèfles et lotiers, talus et bords de chemins riches en vesces, terrains pauvres et sableux des Campines ou de la Hesbaye où prospère le genêt à balai, et cultures fourragères comme le sainfoin. Leur capacité à s'installer sur des sols pauvres, combinée à leur rôle fertilisant, en fait des pionnières fréquentes des friches et des talus récemment mis à nu.
Cette faculté à fixer l'azote atmosphérique explique pourquoi les Fabacées sont depuis longtemps intégrées aux rotations de cultures agricoles, où elles régénèrent les sols entre deux récoltes exigeantes, et pourquoi les mélanges de graines pour prairies fleuries en contiennent presque toujours plusieurs espèces. Elles restent également parmi les plantes préférées des bourdons, dont certaines espèces à langue longue se sont co-adaptées à la forme refermée de leur fleur au fil de l'évolution.
Liste des espèces
Voici cinq espèces représentatives de la famille des Fabacées observables en Belgique. Une seule dispose à ce jour d'une fiche détaillée sur Fleur Sauvage.
- Vesce cracca (Vicia cracca) — fiche à venir
- Lotier corniculé (Lotus corniculatus) — fiche à venir
- Sainfoin cultivé (Onobrychis viciifolia) — fiche à venir
- Genêt à balai (Cytisus scoparius) — fiche à venir