Astéracées
Asteraceae
Présentation
Les Astéracées forment, avec les Orchidacées, l'une des deux plus vastes familles de plantes à fleurs au monde : on en dénombre entre 25 000 et 32 000 espèces selon les classifications, réparties en plus de 1 600 genres. Cette famille cosmopolite est présente sur tous les continents à l'exception de l'Antarctique, avec une diversité particulièrement forte dans les régions tempérées et méditerranéennes. En Belgique, les Astéracées comptent parmi les familles les mieux représentées de la flore, avec environ 200 espèces spontanées ou naturalisées recensées sur le territoire, des grandes cultures aux jardins urbains en passant par les prairies calcaires.
Caractéristiques
- La structure florale caractéristique est le capitule : une inflorescence dense regroupant des dizaines, voire des centaines de petites fleurs (les fleurons), serrées sur un réceptacle commun et entourées de bractées formant un involucre — l'ensemble imite une fleur unique aux yeux d'un pollinisateur
- Deux types de fleurons coexistent souvent dans un même capitule : les fleurons ligulés, plats et allongés, formant la couronne périphérique qui ressemble à des « pétales » (comme chez la marguerite), et les fleurons tubulés, minuscules et regroupés au centre
- Le fruit est un akène sec, souvent surmonté d'une aigrette de soies fines (le pappus) qui assure une dispersion efficace par le vent, comme les célèbres « parachutes » du pissenlit
- Les feuilles sont très variables d'une espèce à l'autre, le plus souvent alternes, parfois découpées ou dentées
- Les étamines sont soudées entre elles par leurs anthères, formant un tube autour du style — un caractère technique qui confirme l'appartenance à la famille en cas de doute
Répartition en Belgique
Grâce à leur remarquable capacité d'adaptation, les Astéracées colonisent pratiquement tous les milieux belges : prairies de fauche et pâturages, friches industrielles, bords de route, talus de chemin de fer, dunes littorales, jardins et même interstices de trottoirs en ville. Certaines espèces, comme la marguerite commune, dominent les prairies fleuries dès le printemps, tandis que d'autres, comme le pissenlit, fleurissent presque toute l'année. Cette omniprésence en fait souvent la première famille à laquelle un promeneur est confronté lorsqu'il commence à s'intéresser à la flore sauvage.
La famille profite aussi d'une remarquable diversité de stratégies de reproduction : certaines espèces, comme le pissenlit, peuvent produire des graines sans fécondation (apomixie), ce qui explique leur capacité à coloniser rapidement un terrain nu. D'autres, comme le bleuet, dépendent presque exclusivement de la visite d'insectes pollinisateurs et régressent fortement lorsque les pratiques agricoles intensives réduisent leur habitat naturel dans les champs de céréales.
Liste des espèces
Voici cinq espèces représentatives de la famille des Astéracées observables en Belgique. Deux disposent déjà d'une fiche détaillée sur Fleur Sauvage.
- Pâquerette vivace (Bellis perennis) — fiche à venir
- Pissenlit officinal (Taraxacum officinale) — fiche à venir
- Achillée millefeuille (Achillea millefolium) — fiche à venir